Castaignède, le Prince oublié...

 Peu d'élus et une multitude de prétendants déçus, c'est là le lot de toutes les sélections. Révélée jeudi midi, celle de Bernard Laporte et Jo Maso pour le Mondial 2007 n'échappe pas à la règle. Le choix des 30 a laissé sur le carreau bon nombre d'aspirants, à commencer par les vieux grognards que sont Thomas Castaignède, Olivier Magne ou Christian Califano. Si les mises à l'écart du troisième ligne des London Irish et du pilier de Gloucester ne sont guère surprenantes, celle de l'ancien Petit Prince tricolore s'avère particulièrement cruelle.

 Il n'y avait pas de place pour tous les anciens dans la sélection de Bernard Laporte. Fabien Pelous, Christophe Dominici et Raphaël Ibanez, qui peuvent s'enorgueillir désormais de compter parmi les triple mondialistes de l'ovalie internationale, seront seuls pour étreindre avec la force de l'expérience leurs 27 compagnons dans la quête du Graal. Christian Califano, Olivier Magne et Thomas Castaignède, eux, passent leur tour. Cruel. D'autant plus qu'il s'agissait du dernier train pour ces trentenaires bien tassés.

"Sachez que c'était un crève-coeur de laisser les trois grands anciens que sont Christian Califano, Thomas Castaignède et Olivier Magne... Ce sont des gens qui ont porté haut et fort les couleurs de l'équipe de France... Même si on ne met pas de l'affectif, sachez que l'on est touché moralement quand on doit prendre ces décisions mais c'est aussi de notre responsabilité." Jo Maso, le bras droit de Bernard Laporte, a beau user du ton de la compassion, le coup porté au Petit Prince, notamment, n'en demeure pas moins fatidique. L'intéressé ne figurant même pas dans la liste des réservistes.

Un baroud d'horreur

Ainsi donc, Thomas Castaignède, le virevoltant arrière tricolore ne jouera jamais la Coupe du monde. Forfait sur blessure en 1999, tout simplement évincé du groupe des heureux élus en 2003, le joueur des Saracens semblait pourtant promis à une fin de carrière en apothéose avec la perspective de ce Mondial domestique tant attendu. Présenté comme un titulaire indéboulonnable il y a encore un an, le Montois de naissance avait rêvé cette saison comme le point d'orgue de sa vie sportive : "Ça pourrait être ma dernière, alors je donnerai tout pour être sûr qu'elle soit bonne", confessait-il en avril 2006, avant de confirmer en mai dernier ses velléités de décrochage à l'issue du Mondial en France.

Las, à défaut d'honneur triomphant, c'est bel et bien un baroud d'horreur que le Landais a vécu avant de tirer sa révérence. Touché au mollet avant même l'ouverture des hostilités de l'exercice écoulé, victime d'une déchirure à la cuisse en tout début d'année, Thomas Castaignède, ainsi privé de grand Tournoi, n'aura pas eu la chance de défendre sa place parmi les 30. Convié à la tournée de la dernière chance, en Nouvelle-Zélande, il y a quelques jours, l'ancien arrière toulousain n'a pas su séduire l'intransigeant Bernard Laporte, lequel annonçait la couleur dès le terme du premier test-match : "Castaignède a encore 80 minutes pour nous prouver qu'il peut exister et jouer à ce niveau".

Malgré une bonne volonté évidente sur le front bleu, ces 80 minutes n'auront pas suffi à changer la donne. Mais comment auraient-elles pu être déterminantes dans ce contexte noir, ce carnage au cours duquel le Petit Prince a dû davantage s'employer à éteindre le feu au centre plutôt qu'à faire montre de ses facultés d'impact aux avant-postes ? De toute évidence, Thomas Castaignède, à l'instar de ses encombrants homologues Christian Califano et Olivier Magne, n'entrait plus dans les plans du XV de France. Bernard Laporte tenait bien trop à ses quatre ailiers pour doter Clément Poitrenaud d'un alter ego à l'arrière.

Par Yannick SAGORIN