Kelleher signe au Stade Toulousain

Annoncée depuis quelques jours, l’arrivée au Stade Toulousain du demi de mêlée néo-zélandais Byron Kelleher a été officialisée mercredi soir.

Byron Kelleher jouera bien en France la saison prochaine. Ce ne sera ni à Agen, relégué en Pro D2, ni au Stade Français, un temps candidat à l’accueil du All Black. Le demi de mêlée posera finalement ses valises aux bords de la Garonne, à Toulouse.

Un transfert à rebondissements
L’arrivée du Kiwi dans le club des Sept-Deniers était pourtant inenvisageable il y a encore quelques semaines. L’affaire a suivi une trajectoire aussi inattendue que le rebond d’un ballon de rugby. Kelleher avait en effet donné depuis longue date son accord à Agen. Le précontrat de ce dernier précisait toutefois qu’il pourrait faire jouer une clause libératoire en cas de relégation du club lot-et-garonnais. Agen n’ayant pas réussi à se maintenir dans le Top 14, le Néo-Zélandais annonçait alors qu’il ne jouerait pas pour le SUA. L’idée de rejoindre l’Hexagone continuait néanmoins à trotter dans son esprit : «J'ai des contacts avec d'autres clubs français, ce pays m'attire pour sa façon de vivre et sa culture du jeu, mais je ne vous dirai pas lesquels. J'ai aussi repris contact avec la NZRU. J'ai donc plusieurs options». Le 29 mai dans les colonnes du Parisien, le joueur des Waikato Chiefs tendait même une perche au Stade Français : «Paris est une ville fascinante où j’ai déjà mes repères…» La perche n’était pourtant pas saisie par Max Guazzini. Le président du club de la capitale, vexé d’avoir essuyé un refus de la part du Black quelques mois plus tôt, bottait alors en touche.

Toulouse le plus prompt
Il n’en fallait pas moins pour que les dirigeants toulousains ne s’engouffrent dans la brèche. Pour convaincre Kelleher de rejoindre la maison Rouge et Noir, ils n’ont ainsi pas hésité à offrir plus que les 300 000 euros par an que lui avait initialement promis Agen. Le contrat court sur deux saisons, plus une année optionnelle. Après avoir échoué sur le dossier Luke McAllister, le Stade Toulousain réussit donc un gros coup en recrutant l’un des meilleurs joueurs du monde. Reste à savoir avec qui il sera associé dans la charnière. Selon toute vraisemblance, Jean-Baptiste Elissalde ou Valentin Courrent, également numéros 9, devraient se décaler au poste de demi d’ouverture.

 Par Nicolas Cerbelle